几个世纪以来,苏格兰文学一直处于世界文学的最前沿。苏格兰壮丽粗犷的山川美景孕育了其独特的文学,而苏格兰文学也影响并塑造了一些文学史上最伟大的作家。
从英勇的史诗到凄美的悲剧,早期的苏格兰文学大多以诗歌为主导,这一时期苏格兰文学的代表人物是约翰·巴伯,他是第一位以苏格兰语写作的杰出苏格兰诗人。
沃尔特·斯科特爵士在欧洲被公认为是现代历史小说的创作先驱,他也是第一位成为著名公众人物的英国小说家,开创了新型的浪漫历史编撰学。他的小说、民谣、诗歌和其他著作已被翻译成几乎所有的主要语言。苏格兰人民在爱丁堡的市中心设立了斯科特纪念塔,以纪念这位苏格兰作家的生平与文学创作。
苏格兰文学家罗伯特·彭斯作为我们国度著名的吟游诗人,也是苏格兰文学在国际上最具代表性的人物之一。每年的1月25日,苏格兰都会举办彭斯之夜(Burns Night)和彭斯晚宴(Burns Suppers),以纪念诗人彭斯及其浪漫诗作。作为浪漫主义运动的先驱,罗伯特·彭斯的作品包括著名的《一朵红红的玫瑰》、《汤姆·奥桑特》和《爱丰吻》,更不用说在世界各地的元旦午夜随着时钟的敲响而演唱的《友谊地久天长》。
2004年10月,爱丁堡成为联合国教科文组织确立的第一个文学之城。
爱丁堡每年八月都会举办世界上最大的国际图书节,并且常年组织文学主题的旅行团。从史蒂文森(R.L. Stevenson)的《杰基尔博士》和《海德先生》到欧文·威尔士(Irvine Welsh)的《猜火车》,这座富有文艺浪漫气息的城市促生了500多本小说灵感的萌发。
苏格兰当代小说、诗歌和戏剧作家名单里不乏赫赫有名的文学新星。
詹姆斯·凯尔曼(James Kelman)、艾尔·肯尼迪(A.L. Kennedy)、阿里·史密斯(Ali Smith)、杰基·凯(Jackie Kay)、凯特·阿特金森(Kate Atkinson)、艾恩·班克斯(Iain Banks)、珍妮丝·加洛韦(Janice Galloway)、丽兹·洛奇黑德(Liz Lochhead)、阿拉斯代·格雷(Alasdair Gray)、 乔治·布鲁克(Gregory Burke)、欧文·威尔士(Irvine Welsh)、安德鲁·哈根(Andrew O’Hagan)、詹姆斯·罗伯逊(James Robertson)、唐·派特森(Don Paterson)、凯瑟琳·杰米(Kathleen Jamie)、道格拉斯·邓恩(Douglas Dunn)、埃德温·摩根(Edwin Morgan)……名单仍在继续增加。
英国诗人桂冠得主卡洛·安·杜菲(Carol Ann Duffy)来自格拉斯哥,举世闻名的作家如亚历山大·麦考尔·史密斯(Alexander McCall Smith,首位女士侦探社系列小说的作者)、伊恩·兰金(Ian Rankin,苏格兰私人侦探雷布斯系列小说的作者)和JK罗琳(JK Rowling,哈利·波特系列小说的作者)等都在爱丁堡生活和工作。
不少著名小说家,其创作背景也与苏格兰有关,作品在世界范围内产生了重要的影响,比如: